在意大利公立大学的强项是基础性学科，私立艺术类学院在商科和设计类(服装设计、室内设计、平面设计等)更胜一筹。
意大利公立大学和私立大学的显著区别可以从名称上区分出来。绝大多数公立大学的意大利语原文名称中都带有“degli studi "，这是”学习、研究“的意思，一般不翻译出来。像Universita degli studi di Milano译为”米兰大学“，也有人译为”米兰国立大学“。
公立大学和私立大学具有经济学上的意义，说明投资主体不同，公立大学由国家财政拨款，私立大学由私人或私立机构投资。投资主体的不同导致其存在的目的不同。公立大学由国家拨款，承担国家高等教育的使命，偏重基础学科的研究和教学，而私立大学依市场生存，设立课程面对市场需求，课程设置不断创新，教学质量是其生存的保障。世界上最著名的大学既有私立大学，像哈佛大学，也有公立大学像牛津大学，所以从世界范围来说，大学的水平高低不是以公立还是私立来划分的，只是说明其投资方的不同。
对于一个国家的高等教育体系来说，公立大学和私立大学来说是一种互补关系。缺乏其中的一方，市场必然缺乏竞争，另一方丧失进取心，取成市场垄断，使学生缺乏替代性选择。意大利宪法规定，“科学和艺术是自由的，因此教授科学和艺术也是自由的”。意大利私立大学从出生的那一天起就获得了法律地位。意大利公立大学和私立大学在法律上是平等的，在市场上的认知度也是一样的。
在综合性大学中，意大利的私立大学只有一个大学一枝独秀。那就是米兰博可尼商业大学(Universita commerciale Luigi Bocconi )，其下属的商学院(SDA Bocconi)在欧洲商学院排名中占有前列地位，是意大利工商巨子和经理人的摇篮。
在艺术类学院中，私立显然比公立更胜一筹，私立更加市场化。关于艺术类院校，另外叙述。公立大学由国家拨款，所以基本属于免费教育。但每学年需交纳一定数量的注册费(tassa discrizione)，tassa = tax，就是向国家交纳的税收。从500欧元到1500欧元不等。私立大学的学费相对高昂，以米兰新美术学院为例，三年制本科服装设计每年的注册费为 1500欧元，学费为7350欧元。服装设计或营销类1年制master学费之高更是令人咋舌，马兰欧尼为15800欧元，外加1800欧元注册费。私立大学或学院具有良好的市场营销意识，在其宣传材料中普遍强调“国家认可”，在意大利“国家认可”意味着国家经过法律程序批准其产生，其学位和公立大学的学位具有同等的法律地位，但并不代表国家认可其教学质量。
对于公立大学和私立大学的选择，取决于专业和个人的经济承受能力。基础性学科是公立大学的强项，而商科和设计类(服装设计、室内设计、平面设计等)私立艺术类学院更胜一筹。但工业设计例外，工业设计是Made in Italy(意大利制造)的灵魂，每投入1欧元，产出1500欧元，所以意大利政府不遗余力在公立大学和工业设计学院扶持工业设计专业。音乐和美术类院校从数量上讲，公立和私立旗鼓相当。
意大利留学网：在中国改革开放后，社会阶层发生变化，公民的教育需求多样化，私立大学应运而生。但公立大学的地位强势，私立大学的生存环境很艰难。